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Présentation ~ Women Air Force Service Pilots (WASP)

The women's Flying Training Detachment (WFTD) et The Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) ont été crée séparément en septembre 1942.

Ces organisations ont été les premières à employer des pilotes civiles féminin pour piloter des avions militaires sous la direction de l'Air Force des Etats-Unies pendant la Seconde Guerre Mondiale. Les WFTD et WAFS ont fusionné le 5 août 1943 afin de créer l'organisation paramilitaire WASP (Women's Air Force Service Pilots). 1 074 femmes ont servi afin de libérer les hommes pour un service combattant. Elles ont parcouru plus de 60 millions miles dans tout types d'avions militaires. Ce n'est qu'en 1977 que le statut de vétéran leur a été accordé.

The women's Flying Training Detachment

Lors d'un voyage en Angleterre, Jacqueline Cochran a étudié l'organisation créée par les Anglais : des femmes pilotes avaient été formées pour exécuter des tâches non combattantes (conduites d'avions de transport). Étant très intéressée par cette démarche, elle a contacté le Général Henry H. Arnoled afin de lui suggérer la création d'une organisation semblable aux États-Unis. Le 15 septembre 1942, le WFTD est né.

Jacqueline Cochran

The women's Auxiliary Ferrying Squadron

En mai 1940, Nancy Harkness Love a écrit au général Bob Olds afin de soumettre l'idée d'employer des femmes pilotes pour le transport d'avions au sein du Air Transport Command. L'idée a tout d'abord été rejetée mais en 1942 le général Olds a décidé qu'il était temps de mettre en place cette organisation. Cette dernière a été crée en septembre 1942 au sein du Air Transport Command (ATC) sous la direction de Nancy Harkness Love. Nancy a demandé aux 83 meilleures pilotes des Etats-Unis de la rejoindre au sein des WAFS. Les membres devaient être titulaire d'une licence, avoir 500 heures de vol et avoir entre 21 et 35 ans : 27 femmes répondaient à ces normes rigoureuses et ont répondu à l'appel. La mission des WAFS était de livrer des avions sortant de l'usine sur les bases militaires.

Ensemble, ces femmes ont dépassé toutes les attentes et ont prouvé qu'elles pouvaient piloter des avions militaires avec autant d'habilité que leurs homologues masculins. Le programme WASP a pris fin en décembre 1944. Certaines ont continué à vivre leur passion en tant qu'instructeurs, pilotes d'essai, vol lors de spectacles aériens...

Patch Air Transport Command

Nancy Harkness Love

Portrait de ces vingt-huit femmes appelées "THE 28 ORIGINALS" :

Evelyn Sharp

1/10/1919 - 3/04/1944, Evelyn avait 3000 heures de vol quand elle a rejoint l'Army Air Base de New Castle à Wilmongton (Delaware).

Betty H. Gillies

Nancy Love

14/02/1914 - 22/10/1976, Nancy a épousé en 1936 Robert M. love et ont construit leur propre entreprise basée à Boston où Nancy était pilote. Elle travaillait comme pilote d'essai et effectué des tests de sécurité sur diverses innovations et modification d'avions.

7/01/1908 - 14/10/1998, Betty Huyler Gillies avait 1400 heures de vol à son actif et 14 ans d'expérience. Elle s'occupait entre 1939 et 1941 de diverses évaluations aéronautiques.

Barbara Erickson

1/07/1920, Barbara Erickson s'est inscrite en formation pour devenir pilote civil. Elle y est restée pour former d'autres pilotes et les étudiants des services de transports maritimes.

Cornelia Fort

5/02/1919 - 21/03/1943, Cornelia a obtenu sa licence de pilote à Hawaï. Elle travaillait comme instructeur à Pearl Harbor et elle est devenue l'un des premiers témoins de l'attaque de Pearl Harbor. Elle était en vol à proximité lors du bombardement.

Aline Rhonie

16/08/1909 - 7/01/1963, Aline a appris à voler à l'âge de 21 ans à Reno (Nevada). Elle a obtenu sa licence de pilote Anglais en 1936. Elle est également connue pour avoir peint une fresque représentant l'histoire de l'aviation dans un hangar à Roosevelt Field de 38m de long et 130m².

Bernice Batten

14/04/1913 - 16/07/2004, Bernice a travaillé en plus de ses cours à l'université afin de financier ses leçons de vol. Elle a obtenu sa licence de pilote. Elle est devenue instructeur à Houston (Texas).

Barbara Poole

28/01/1917 - 23/09/2008, Barbara a été diplômée de l'université et a été Lieutenant dans l'U.S Army Air Force. Après la Guerre, elle est devenue instructeur.

Teresa James

24/01/1914 - 27/07/2008, Teresa a pris des leçons de pilotage pour surprendre son frère puis est devenue la première femme diplômée instructeur de vol à l'institut Aréonotique de Buffalo où elle a reçu sa licence le 27 octobre 1941 avec plus de 600 heures de vol.

15/06/1911 - 21/06/2012, Phyllis a obtenu sa licence de pilote privé aux commandes d'un biplan en 1937.

Phyllis Burchfield

1/02/1920 - 14/01/2001, Nancy a appris à voler lors d'un programme de formation de pilote civil à l'université d'Alabama et a obtenu sa licence de pilote privé le 15 juin 1940.

Nancy Batson

21/12/1916 - 19/12/1995, A l'insu de son père, Barbara a commencé à apprendre des leçons de pilotage en cachette à Taylor Cub en 1936. Quand son père a découvert ce qu'elle faisait, il l'a envoyée à l'Ecole d'Aeronautique Ryan School (San Diego). Après son diplôme, elle a été embauchée en tant qu'instructeur.

Barbara Towne

7/12/1920, Passionée par les avions depuis ses huit ans, Florene a fini l'école de pilotage à 19 ans en 1939. Elle est devenue instructeur à Odessa et Lubbock.

14/10/1918 - 11/02/1985, Dorothy a commencé à voler à quinze ans. A proximité de l'Ecole Theaneck, cet établissement était le seul du pays à offrir un entrainement de deux ans en vue d'obtenir une licence de Pilote. Dorothy était la première de sa classe. En mars 1936 elle obtient sa licence d'amateur et quelques mois après sa licence officielle de pilote.

15/07/1913 - 18/01/1992, Delphine pourtant diplômée de l'Ecole Secondaire Amarillo était très intéressée par l'aviation. Elle s'est entraînée dans un Piper Cub en 1940 et a intégré comme quinzième membre les WAFS.

Florene Miller

Esther Manning

Dorothy Fulton

Delphine Bohn

6/09/1914 - 12/1975, Esther a appris à piloter en 1941 à Stinson Voyager. Elle a reçu sa licence en juillet 1941.

Lenore McElroy

Helen Clark

Gertrude Meserve

Dorothy Scott

18/02/1920 - 3/12/1943, Dorothy a fréquenté l'Université de Washington et y a appris à piloter des hydravions au lac Union. Elle a ensuite obtenu sa licence de pilote et a été engagée en tant qu'instructeur au Washington State College (Pullman).

28/04/1920, Gertrude était passionnée d'aéromodélisme et cela dès son enfance. Elle a fait son premier tour en avion en 1936. Elle a obtenu en 1939 ces licences de vol.

27/12/1909 - 22/04/1979, Helen a commencé à piloter en 1934. Elle était propriétaire de son propre avion. Elle comptait 629 heures à son actif lorsqu'en 1942 elle a accepté de rejoindre les WAFS.

18/02/1907 - 28/02/1997, Lenore obtient sa licence de vol à Indianapolis et celle d'instructeur. Lorsqu'elle a rejoint les WAFS, elle comptait 3 500 heures de vol.

1917 - 1948

10/08/1907 - 11/03/1998, Diplômée d'une maîtrise en psychologie elle a commencé à piloter en 1935. Elle comptait 1 429 heures de vol en 1942.

14/06/1917 - 8/04/1982, Katherine Rawls était une grande sportive : 30 titres nationaux, 3 médailles olympiques un record du monde. L'annulation en 1940 des Jeux olympiques a mis fin à sa carrière et elle s'est consacrée à une tout autre activité : L'aviation.

Helen McGilvery

Barbara Donahue

Alda Scharr

Katherine Thompson

25/03/1920, Ce fut à l'âge de neuf ans que Barbara désire piloter. Elle a appris à voler à Roosevelt Field et a obtenu sa licence en 1940.

Opal "Betsy" et sa soeur ont obtenu leurs licences de pilote privé le même jour en 1937. Elle comptait 873 heures à son actif en 1942.

1/02/1911 - 24/06/1996, Kathryn a obtenu sa licence de pilote privé en 1934 au Taylor Cub.

1909 - 22/02/1991, Esther a pris des cours de pilotage au Nord d'Hollywood. Son instructeur Arthur Nelson et Esther se sont mariés en juin 1936. Ils établirent une école de vol près d'Ontario où elle deviendra à son tour instructeur en 1939.

Helen Richards

Opal Ferguson

Kathryn Bernheim

Esther Nelson

2/08/1921, Hélène comptait 975 heures de vol en 1942.

The Women's Airforce Service Pilots

Le 5 août 1943, The Women's Auxiliary Ferrying Squadron et Women's Flying Training Detachment fusionnent en Women's Air Service Pilots (WASP). Jacqueline Cochran est devenue directrice des WASP. Après leur formation, les WASP étaient stationnées sur 120 bases aériennes à travers les Etats-Unis et assumaient de nombreuses missions. Leur rôle principal était de transporter les nouveaux avions de l'usine vers des bases aériennes (Entre septembre 1942 et décembre 1944 : 12 650 avions de 78 types différents ont été livrés). Elles ont livré également des pièces de rechange. Les WASP exécutaient parfaitement les tâches demandées au point que J.Cochran a décidé d'élargir leur champ d'action et donc de poursuivre leur formation. Elles remorquaient des cibles pour la pratique de l'artillerie et des missions de mitraillage simulées. Quelques femmes exceptionnellement qualifiées ont été autorisées à tester les avions lance-roquettes, des avions à réaction et de travailler sur des cibles de radar contrôlées. Elles ont participé aux premières expériences d'un programme Drone top-secret.

Trente-huit de ces femmes ont perdu la vie en servant leur pays pendant la Guerre : 11 en formation et 27 au cours des missions. Elles n'étaient pas considérées comme membres de l'Armée, les femmes pilotes décédées étaient renvoyées chez elles aux frais des familles et sans les honneurs militaires traditionnelles ou note d'héroïsme..

Le nom des trente-huit femmes sacrifiées pour servir leur pays.

(Source : wwii-women-pilots.org)